[자동차는 영화를 타고] (8) 미니의, 미니에 의한, 미니를 위한

1969년 영국에서 개봉한 동명의 작품을 리메이크한 F.게리 그레이 감독의 <이탈리안 잡>은 전 세계적으로 흥행에 성공했다. 원작보다 뛰어난 리메이크작품은 있을 수 없다는 관례를 깨고 원작을 뛰어넘었다는 찬사를 받았다. 금고털이범, 폭파전문가, 자동차 전문가, 컴퓨터 해커 등 각 분야 최고 전문가들이 모여 금고를 턴다는 내용의 이 영화는 라이벌 영화라 할 수 있는 <오션스 일레븐> 보다 한 수 위라는 평가도 받았다. 현재 <이탈리안 잡>의 후속작품인 <브라질리안 잡>이 2013년 개봉 예정에 있다. 이 영화가 흥행에 성공하고 많은 이들에게 두루두루 회자되는 것은 영화가 가진 오락적 요소가 뛰어났고, 영화의 플롯도 탄탄했으며 명연기자들의 연기력도 뛰어났기 때문이다. 그러나 이 세 가지 요인을 충족하기 위해서는 필요한 것이 있었으니, 그 것은 바로 미니(MINI)다.

미니(MINI)는 벌써 발표된 지 50년이 넘은 자동차다. 고유의 디자인을 잃지 않으면서 이렇게 오랫동안 사랑을 받은 자동차가 또 있을까. 미니(MINI)는 59년 출시 이후 지금까지 600만여 대가 팔렸으며, 2000년도 130개국의 저널리스트가 뽑은 ‘세기의 유럽차’로 선정된 바 있다. 이름처럼 작고 장난감 같은 자동차에 이토록 사람들은 열광하는 것인가. <이탈리안 잡>에서는 이 의문에 대한 해답을 매우 구체적이고 역동적으로 생생하게 잘 표현하고 있다.

1950년대 석유 파동으로 전 세계가 큰 타격을 입었다. 이집트 대통령 나세르에 의해 수에즈 운하가 봉쇄되어 유조선의 발이 묶임에 따라 중동의 원유가 유럽으로 원활하게 공급되지 못하게 된 것이다. 이에 영국에서는 소형차 개발이 시급했다. 1956년말 영국의 알렉 이시고니스는 ‘작은 차제, 넓은 실내’라는 골조로 대중차 설계를 시작하여 전륜구동 채용, 가로배치 직렬엔진 탑재 등 당시의 신기술과 새로운 개념을 도입, 1959년 8월 26일 미니(MINI)를 처음 출시했다. 이 차는 개발 목표대로 경제적이면서 일상에서 무리 없이 사용할 수 있는 적당한 소형차였다.

 하지만 60년대에 미니(MINI)는 큰 변화를 겪게 된다. 미니(MINI)의 잠재력을 알고 있던 당시 최고의 레이싱카 컨스트럭터 존 쿠퍼는 알렉 이시고니스의 반대에도 불구하고 미니(MINI)를 튜닝해 자동차 경주에 참가하게 된다. 후에 쿠퍼라는 이름이 붙여지는 이 자동차는 1964년에서 1967년까지 모나코 몬테카를로 랠리에서 자신보다 훨씬 더 큰 세계 최고의 랠리카들을 따돌리고 연속 우승함으로써 안전, 성능, 등 최고의 소형차로 자리매김하게 된 동시에 영국자동차의 상징이 되었다. 미니(MINI)는 서민에서부터 영국 왕실, 귀족, 인기연예인까지 모두 한 대씩 소유할 만큼 폭발적인 사랑을 받는 인기모델이 되었고, 2001년 BMW그룹은 영국의 로버에서 인수한 브랜드 미니(MINI)를 완벽한 프리미엄 브랜드로 새롭게 재구성하였다. 현재 BMW그룹의 최첨단 기술과 기존 미니(MINI)가 갖고 있던 특장점들을 접목시켜 미래 지향적인 스타일로 발전시켜나가고 있다.

<이탈리안 잡>에서는 작지만 강한 미니(MINI)를 매우 잘 보여주고 있다. 랠리카의 핏줄을 이어 받은 미니 쿠퍼S는 영화 속에서 대활약한다. 단지 도로 위를 달리는 것이 아니라 작은 몸체로 집 안을 질주하고 계단을 오르내린다. 그리고 유유히 지하철을 타러 간다. 사람이 아닌 미니(MINI)가 지하철을 타러 간다는 것이다. 인도를 가로질러 지하철 입구 계단을 내려가고 지하철 승강장을 질주한다.

 이 모든 것은 미니(MINI)이기에 가능한 일이다. 그렇다고 단지 크기가 미니라고 가능한 것이 아니라는 것이다. 현재 2011년형 미니 쿠퍼S(MINI Copper S)는 직렬4기통 1.6리터 가솔린 엔진으로 무려 184마력의 힘을 가지고 있다. 국내의 소형차는 60마력 안팎인 것을 생각한다면 엄청난 수치이다. 184마력의 수치는 웬만한 국내중형차보다 높은 마력이다. 작은 몸집의 미니(MINI)는 한마디로 밟으면 밟는 대로 나간다는 것이다.

BMW그룹은 영화의 흥행으로 누구보다 기뻐했을 것이다. 많은 사람들이 미니(MINI)를 떠올리면 디즈니의 미니마우스를 연상했기 때문이다. 귀여운 이미지는 많은 여성 오너를 생기게 했고 바로 판매 대수로 연결됐다. 이로 인해 미니(MINI)는 근육질의 몸을 숨기고 여성적이고 미니멀적인 모습을 보여줘야 했다.  BMW그룹도 미니(MINI)를 보는 사람들의 시선을 잘 알고 있었다. 원래의 강하고, 파워풀한 마초적인 이미지로 바꾸고 싶어 했지만 쉽지 않았다. 하지만 이 한 편의 영화로 고민을 훌훌 털어버릴 수 있었으니 그 누구보다 영화에 찬사를 보냈을 것이다.